அமெரிக்க அணில்கள்-பயணக் கட்டுரை(9)

 பாகம் 9

பயணங்கள் முடிவதில்லை…

*கொலம்பஸ் அமெரிக்காவை கண்டுபிடித்தார்… நான் அமெரிக்காவில் கண்டுபிடித்ததை பார்க்கலாமா?” Buc-ee’s, World Famous Restrooms, மற்றும் ‘கட்டுமானத்தில் பங்கு பெறாத’ அமெரிக்க அணில்கள்!*

San Antonio நகரிலிருந்து Houston நோக்கி Interstate 10 (I-10) நெடுஞ்சாலையில் சுமார் 80 மைல் பயணம் செய்தால் Luling என்ற சிறிய நகரம் வருகிறது. அந்த நகரத்தில் அமைந்துள்ள Buc-ee’s Luling இது ஒரு சாதாரண இடமல்ல; ஒரு தனி அனுபவம்.

முதலில் பார்த்தபோது இது ஒரு பெட்ரோல் நிலையம் போலவே தோன்றியது. ஆனால் அருகில் சென்றபோது அதன் பரப்பளவு, அமைப்பு,அனைத்தும் சேர்ந்து ஒரு சிறிய நகரத்தை நினைவுபடுத்தியது. ஒரே நேரத்தில் நூற்றுக்கும் மேற்பட்ட வாகனங்கள் எரிபொருள் நிரப்பக்கூடிய அளவிற்கு fuel pumps!

1982ஆம் ஆண்டு Arch “Beaver” Aplin III மற்றும் Don Wasek ஆகியோர் தொடங்கிய இந்த நிறுவனம் இன்று டெக்சாஸின் மிகவும் வெற்றிகரமான convenience store நிறுவனங்களில் ஒன்றாக வளர்ந்துள்ளது.

உள்ளே சென்றால் அது ஒரு பெரிய supermarket போல இருக்கும். Beaver Nuggets எனப்படும் இனிப்பு ஸ்நாக்ஸ், Texas BBQ brisket sandwich, பலவிதமான sweets, snacks, Buc-ee’s லோகோவுடன் T-shirts மற்றும் souvenirs — இவை அனைத்தும் பயணிகளை கவரும்.

அங்கு சுற்றி பார்த்துக் கொண்டிருந்தபோது, *ஒரு அணில் ஓடி விளையாடிக் கொண்டிருந்தது.* இதைப் பற்றி எழுதினால் சிலர் “இந்த மனிதருக்கு வேறு வேலை இல்லையா?” என்று நினைக்கலாம்!

ஆனால் அந்த அணிலைப் பார்த்தபோது ஒரு சின்ன உண்மை புலப்பட்டது. நம் நாட்டில் உள்ள *அணில்களின் முதுகில் மூன்று வெள்ளை கோடுகள் இருக்கும்.* அதற்கு ஒரு ஆன்மீகக் கதையையும் நாம் சொல்லிக்கொள்கிறோம். ஆனால் இங்கு பார்த்த *அணில்களுக்கு அந்த கோடுகள் இல்லை!*

அதனால் மனதில் ஒரு நகைச்சுவையான எண்ணம்

*அந்த புனிதப் பணியில் இங்குள்ள அணில்கள் பங்கேற்கவில்லையோ!*

Buc-ee’s-ஐ உலகப்புகழுக்கு கொண்டு சென்றதில்  அதன் restrooms ம் ஒரு காரணம். உள்ளே சென்றவுடன் “World Famous Restrooms” என்ற பலகை பெருமையாக வரவேற்கிறது.

அந்த restrooms, உலர்ந்தது, சுத்தம், ஒழுங்கு எல்லாம் மிக உயர்ந்த தரத்தில் பராமரிக்கப்படுகிறது. அமெரிக்காவில் இவை மிகப் பிரபலமானவை.

*எந்த காரியத்தையும் சிரத்தையுடன் செய்தால் அதற்கான அங்கீகாரம் கிடைக்கும் என்பதற்கு இது ஒரு சிறந்த எடுத்துக்காட்டு.*

இதைக் கண்டபோது, 2023ஆம் ஆண்டு ஐரோப்பாவில் என் அனுபவம் நினைவுக்கு வந்தது. அங்கு பல இடங்களில் restroom பயன்படுத்த 2 euro கட்டணம் வசூலித்தார்கள். பயணிகள் restroom-க்கு என்றே தனி budget வைத்துக்கொள்ள வேண்டிய நிலை!

ஆனால் அமெரிக்காவில், நான் கவனித்தவரை, restroom பயன்படுத்த எந்த செலவும் இல்லை. Walmart, Target, Costco போன்ற கடைகளிலும், McDonald’s, Subway, Taco Bell போன்ற உணவகங்களிலும் எளிதாக இலவசமாக பயன்படுத்த முடிகிறது.

இந்த எனக்கு ஒரு உண்மையை உணர்த்தியது:

ஒரு நல்ல சாலைப் பயணத்திற்கு சுத்தமான, எளிதில் கிடைக்கும் restrooms மிகவும் அவசியம்.

அந்த தேவையை Buc-ee’s போன்ற இடங்கள் சிறப்பாக நிறைவேற்றுகின்றன.

Luling நகரிலுள்ள Buc-ee’s 

ஒரு சாதாரண fuel station அல்ல…

ஒரு சிறிய அனுபவ உலகம்!